Дейзи Медоус
Бельчонок Софи, или Осторожно, драконы!

Посвящается Эдди, который часто делил со мной завтраки, с любовью

Особая благодарность Валерии Вайлдинг

Хранить умеешь тайны?
А ну-ка, поклянись!
Есть заповедный лес,
Где скачет рыжий лис,
Сквозь древний дуб ведёт тропа,
За мной, туда, скорей!
Там волшебство, там чудеса,
Мир сказочных зверей!

С любовью, Голди

Daisy Meadows

SOPHIE FLUFFTAIL’S BRAVE PLAN PUBLISHED BY ARRANGEMENT WITH THE VAN LEAR AGENCY

Text © Working Partners Ltd 2015

Illustrations © Orchard Books 2015

© Макух Д., перевод на русский язык, 2015

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015

Глава первая
Ненастный день

Намазывая солнечно-жёлтое масло на последний кусочек хлебца с хрустящей корочкой, Джесс Форестер улыбнулась:

– Чудесный завтрак, папа.

– М-м-м, – добавила её лучшая подружка Лили Харт. – Сыр, яблочный соус и грецкие орехи. Прелесть!

Мистер Форестер улыбнулся:

– Возьми ещё орехов. Мы всё-таки успели кое-что собрать, пока белки не растащили.

– Если я съем ещё, то превращусь в белку! – пошутила Джесс, вставая, чтобы убрать со стола. – И в любом случае, нам пора возвращаться в «Лапу Помощи».

Девочки улыбнулись друг другу. К их общей радости, они жили на одной улице, а то, что у родителей Лили был ветеринарная клиника «Лапа Помощи», было вообще большой удачей. Там выхаживали любых животных, попавших в беду, а Лили и Джесс всегда с радостью помогали – разумеется, не в ущерб школе!

Мистер Форестер выглянул в окно.

– Оставьте посуду, – сказал он. – Похоже, надвигается гроза, и если вы не хотите попасть под дождь, бегите прямо сейчас.

Не успел он договорить, как капли забарабанили по стеклу. Феечка, полосатый котёнок Джесс, сидела в этот момент на подоконнике. Она принялась прыгать и бить лапкой, пытаясь поймать капли, чем всех очень насмешила.

Джесс поцеловала Феечку в макушку и вместе с Лили вышла в прихожую, чтобы надеть плащи и резиновые сапожки. Джесс взяла ещё большой зонт с радужными полосками.

Только они вышли на улицу, как порыв ветра взметнул короткие тёмные волосы Лили. Она юркнула под зонт и посмотрела на Джесс.

– Давай быстрее! – поторопила она подругу. – Твои волосы от дождя совсем закудрявились!

Перейдя через дорогу, Джесс открыла калитку, ведущую к дому Лили, и они вместе побежали по тропинке в глубь сада, к сараю, где располагалась «Лапа Помощи».

Лили, бежавшая позади, вдруг заметила под каштаном что-то странное.

– Подожди! – крикнула она.

Джесс быстро вернулась, и Лили указала на кучу листьев и веточек.

– Там что-то шевелится, – прошептала девочка.

Лили разгребла мокрые листья. Под ними оказались три крохотных существа с блестящими глазками, которые жались друг к другу, прикрываясь пушистыми хвостиками.

Лили ахнула:

– Бельчата! Наверное, их гнездо упало с дерева – вот откуда эта куча сучков и листьев.

Девочка огляделась по сторонам. Родителей малышей нигде не было видно.

– Какие они крошечные и беспомощные, – сказала Джесс, стараясь укрыть зонтиком бельчат от дождя. – Мы не можем бросить их здесь. Они совсем мокрые.

– Ты права, – согласилась Лили. – Мама с папой говорят, что детёнышей животных лучше не трогать, если родители поблизости, но сейчас, по-моему, их нужно отнести в клинику.

Она подхватила двух бельчат, а Джесс осторожно подняла третьего.

Дойдя до сарая, Лили постучала в дверь ногой.

Открыла миссис Харт.

– Что… – начала она, но тут заметила бельчат: – Боже мой! Скорей заносите их!

Лили и Джесс понесли малышей мистеру Харту, который быстрым шагом подошёл к смотровому столику. Девочки бережно посадили их на стол и стали снимать плащи, попутно объясняя, где нашли бельчат.

– Хорошо бы их осмотреть, – пробормотал мистер Харт.

Миссис Харт нашла коробку, а Лили выстелила её мягкими лоскутками.

– Готова уютная постелька, – объявила Лили.

– Самый настоящий беличий домик! – добавила Джесс. – Сухой и тёплый.

Подружки осторожно переложили малышей в коробку, а мистер и миссис Харт пошли на кухню готовить еду другим животным.

Лили и Джесс смотрели, как бельчата уютно устраиваются, прильнув друг к дружке, и вдруг услышали тихий стук в окно.

Снаружи на подоконнике сидела красивая зеленоглазая кошка. На её усах искрились дождевые капли.

– Голди! – прошептала Джесс.

– Вся вымокла! – воскликнула Лили, подбегая к окну.

Кошка стремительно заскочила в комнату и спрыгнула на пол, с шёрстки текла вода. Она подняла лапку и принялась тщательно её вылизывать.

Джесс бросилась за полотенцем. Вытирая золотистую шерсть, она заволновалась. Голди выглядела как самая обыкновенная кошка, но Джесс и Лили знали одну чудесную тайну: Голди жила в Лесу Дружбы, в волшебном мире, населённом говорящими животными!

Девочки высушили и погладили кошку, и она замурлыкала.

– Может, Лес Дружбы снова в опасности? – предположила Лили.

– Надеюсь, Гризельда не вернулась, – с тревогой отозвалась Джесс.

Гризельда была злой колдуньей, которая хотела, чтобы Лес Дружбы принадлежал только ей. Она несколько раз отправляла в лес троллей, четырёх дурно пахнущих существ, чтобы уничтожить его. К счастью, девочкам с кошкой удалось помешать планам Гризельды и спасти лес.

Голди, подняв голову, мяукнула и бесшумно подбежала к двери.

– Она зовёт нас! – обрадовалась Джесс, и её голубые глаза просияли. – Лили, похоже, Голди собирается опять отвести нас в Лес Дружбы!

– И мы снова встретимся с нашими друзьями-животными! – улыбнулась Лили.

Она подскочила к окну. Дождь, на их счастье, уже прекратился.

– Мама! – позвала девочка. – Дождь кончился, мы пойдём погуляем?

– Хорошо, – откликнулась миссис Харт.

Надев плащи и сапожки, девочки пошли за Голди мимо «Лапы Помощи» к Весёлому ручью в глубине сада. Прыгая по камешкам, они оказались на другом берегу и побежали к дереву, стоящему посреди Золотого луга. Это был старый, высохший дуб, но подружки знали, что это совершенно особенное дерево – Дерево Дружбы!

Лили и Джесс, улыбаясь, подбежали к дубу. Волшебство вот-вот начнётся!

Как только к дереву приблизилась Голди, на безжизненных ветвях затрепетала листва, птички слетели вниз, заливаясь чудесными песнями, а над ярко-жёлтыми цветами в траве закружились бабочки с переливчатыми крыльями. Лили провела пальцами по словам, вырезанным на коре.

– Готова, Джесс? – спросила она, дрожа от нетерпения.

И девочки вместе выкрикнули:

– Лес Дружбы!

Тут же в стволе появилась дверца с ручкой-листком. Джесс, сжав руку Лили, открыла дверцу. Изнутри струился мерцающий свет. Девочки пригнулись и прошли следом за кошкой, прямо в золотистое сияние.

Какое приключение ждёт их на этот раз?

Лили и Джесс не терпелось это узнать!

Глава вторая
Назад в Лес Дружбы

Окружённые со всех сторон золотистым светом, Джесс с Лили ощутили лёгкое покалывание. Они знали, что сейчас начали уменьшаться волшебным образом. Затем сияние померкло, и девочки снова оказались в залитом солнцем Лесу Дружбы. Тёплый ветерок овевал их, донося с цветов, росших вокруг, ароматы лимона и шоколада. Здесь всё так отличалось от дождливого дня в Брайтли-Виллидж, что с лёгкостью можно было сказать: они попали в волшебный мир!

– Ещё раз добро пожаловать! – произнёс мягкий голос.

Они обернулись к Голди, но это уже была не обычная кошка. Она стояла на задних лапках, а её шею обвивал блестящий золотой шарф. Голди улыбнулась, и девочки кинулись её обнимать.

– Как приятно вернуться сюда! – воскликнула Джесс.

– И снова разговаривать с тобой, – добавила Лили.

– Но почему сегодня ты привела нас сюда? – спросила Джесс.

Голди нервно дёрнула хвостом.

– Девочки, мне чудится что-то неладное, – сообщила она. – Пойдёмте посмотрим на Солнечную поляну.

– Подожди, Джесс, – попросила Лили, расстёгивая плащ. – Здесь так тепло, что плащи больше не нужны!

Сняв их, девочки оставили верхнюю одежду в выемке у корней Дерева Дружбы. Шагая вслед за Голди, они миновали множество прелестных домиков, теснящихся внизу среди корней и вверху на ветвях. В этой чудесной деревушке жили самые разные и удивительные животные!

Из окошек одного очаровательного домика, примостившегося на нижней ветке, доносился чудесный аромат выпечки. Дверца отворилась, и на порог выбежала мышка в переднике.

– Здравствуйте, Джесс и Лили! – пискнула она.

– Здравствуйте, миссис Шустрохвост! – хором ответили девочки.

Лили улыбнулась Джесс:

– Я до сих пор не могу поверить, что мы разговариваем с животными!

Они поспешили к Грибной поляне. Сорока Агата Блестящее Крылышко болтала с барсуком мистером Полосатиком, мимо них пробежала целая стайка малышей с длинной скакалкой, сплетённой из цветочных стеблей. На веранде кафе «Мухомор» семейство ежей Колючек потягивало напитки. Все животные приветственно помахали девочкам.

Подбежали Поппи и Пэтч Суматоши с большой корзиной. Щенки были очень похожи, только у Поппи пушистая шёрстка была вся песочного цвета, а у Пэтча на боку красовалась коричневая заплатка. И косынки вокруг шеи были с разным узором.

Джесс и Лили крепко обняли щенков-толстячков. Они подружились, когда девочки помогли Пэтчу спастись от колдовского заклятия Гризельды.

– А что у вас в корзине? – спросила Джесс.

– Лепестки цветов лунофрукта, – ответила Поппи, весело помахивая хвостиком. – Миссис Длинноус печёт из них цветочные булочки в кафе.

Лили понюхала бледно-жёлтые лепестки.

– М-м-м, – зажмурилась она. – Пахнет как мороженое с мёдом!

Суматоши поспешили в кафе с красной в белую крапинку крышей. Крольчиха Люси Длинноус выбежала им навстречу.

– Здравствуйте, Джесс и Лили! – крикнула она и скрылась внутри вместе со щенками.

Девочки помахали ей на прощанье. Они и сами спешили. Голди рвалась вперёд, тревожно подёргивая хвостом.

– Бедняжка и вправду обеспокоена, – прошептала Джесс подруге, догоняя кошку. – Наверняка случилась какая-то неприятность.

Когда показалась Солнечная поляна, обе девочки в ужасе остановились.

Огромные участки поляны, где росли красные, жёлтые и оранжевые цветы, превратились в выжженные чёрные пятна.

– О нет! – воскликнула Лили. – Кто сжёг такие прекрасные цветы?

Усы у Голди поникли:

– Ужасно, правда?

– Может, это тролли? – предположила Джесс.

Тролли были волосатыми вонючими существами, которые служили Гризельде, пока Джесс и Лили не нашли им новое жилище в болоте.

– Нет, это не они, – помотала головой Голди. – Теперь, когда у них есть дом в трясине, они больше не делают пакостей.

– Не волнуйся, Голди, – начала Джесс. – Мы…

И застыла на полуслове, увидев, как по поляне к ним навстречу плывёт жёлто-зелёный светящийся шар.

– Это Гризельда! – вскрикнула Лили.

С ужасным треском шар взорвался, рассыпав жёлто-зелёные искры, и появилась колдунья в чёрном плаще, лиловой тунике и брюках. Она топнула своим остроносым сапогом, и её зелёные волосы закрутились как рассерженные змеи.

Голди смело шагнула к ней.

– Прочь из Леса Дружбы, Гризельда! – выкрикнула она.

Колдунья презрительно рассмеялась.

– Ха! Опять эта кошка и надоедливые девчонки! – фыркнула она. – Впрочем, какая разница? Я сделаю Лес Дружбы таким страшным, что никто не захочет здесь жить. И он станет только моим!

Девочки придвинулись поближе к кошке.

– Нет! – крикнула Джесс. – Мы тебе не позволим!

Гризельда страшно расхохоталась:

– На этот раз вы меня не остановите. Я обзавелась новыми слугами – волшебными. Они гораздо лучше троллей.

Она хлопнула в ладоши и указала на небо – к ним приближались четыре крылатых создания.

Голди широко раскрыла глаза:

– Кто это такие?

– Для птиц великоваты, – проговорила Лили.

– Но это и не летучие мыши, – заметила Джесс. – С такими длинными хвостами…

– А кто ещё умеет летать? – задумалась Голди. – Неужели…

Но тут одно из созданий выпустило из пасти огненную струю, и все ахнули.

– Драконы! – взвизгнули обе девочки и прижались друг к другу.

Глава третья
План Гризельды

Четыре небольших дракона зависли вокруг Гризельды. Размером почти с девочек, они были разных цветов: красный, синий, жёлтый и чёрный.

Красный принялся щёлкать зубами у самых волос Гризельды.

– Хватит, Тучка, – рявкнула колдунья, дав ей хорошую затрещину.

Красная волчком закружилась в воздухе.

Жёлтый так захихикал, что на него напала икота. Пламя со свистом вырвалось из его пасти, сжигая очередной участок цветущей поляны.

Лили и Джесс переглянулись. Теперь понятно, кто превратил Солнечную поляну в золу!

– Драконы, – сказала Гризельда, – познакомьтесь с двумя докучливыми малявками и их несносной кошкой.

– Это не наша кошка! – крикнула Джесс. – Это Голди, она умная, смелая и красивая.

– Мои слуги умнее любой кошки! – взвизгнула Гризельда. – Они способны на большее, чем просто пыхать огнём. Драконы, а ну покажите-ка им!

Драконы, будто не слыша, продолжали кружиться друг возле друга.

– Делайте же что вам говорят! – рявкнула Гризельда, и все драконы подпрыгнули в воздухе от неожиданности.

Красная опустился на землю.

– Я Тучка, дракон бури. Я могу устроить ВЕТЕР!

Она захлопала крыльями, и резкий порыв ветра взметнул волосы Лили и Джесс.

Следующим подлетел чёрный дракон, отбрасывая на девочек тёмную тень.

– Я Клякса, – прорычал он. – Я могу напустить чернильную тьму.

За ним выступил смешливый жёлтый дракон:

– Я Пылинка. Я могу обратить вас в камень. Ти-и-и-хи-и-и!

Синий дракон помахивал хвостом.

– Покажи им, на что ты способен, – резко приказала Гризельда.

– Не буду, – ответил синий и показал колдунье язык.

Гризельда подняла костлявый палец, и сноп искр ударил ему в хвост.

– Ой! Жжётся!

– Конечно, – усмехнулась колдунья.

Джесс и Лили посмотрели друг на друга. Гризельда плохо обращалась даже со своими слугами!

– Я Снеговик, – хмуро представился синий дракон, выпустив облако снежных хлопьев. – Я всё замораживаю.

– Эти драконы, – сказала Гризельда, – помогут мне осуществить новый, очень простой план! – И её тёмные глаза сверкнули. – Ох уж этот солнечный свет, от которого всё в Лесу Дружбы цветёт и зеленеет, – недобро улыбнулась она. – Зелёными должны быть волосы, а не листья! Я избавлюсь от света, Лес Дружбы станет холодным и тёмным, и все растения погибнут.

Джесс, Лили и Голди в смятении взглянули друг на друга.

– Вот тогда все звери уйдут из него и Лес станет моим! – пронзительно вскрикнула Гризельда.

И она, щёлкнув пальцами, исчезла вместе с драконами в жёлтой вспышке дурно пахнущих искр.

В глазах у кошки стояли слёзы.

– Эта злодейка уничтожит наш прекрасный лес, – произнесла Голди. – Мы должны остановить её!

– Но как? – спросила Лили. – Мы же не знаем, что она задумала.

– Как же она собирается избавиться от солнечного света? – вслух начала размышлять Джесс.

Тут Голди ахнула:

– Ну конечно! Гризельда хочет напасть на Дом Света!

– Что это за Дом Света? – спросила Лили.

– Я вам покажу, – сказала Голди. – Он стоит на том конце Солнечной поляны. Идёмте!

– Как красиво! – выдохнула Лили, когда увидела стеклянный домик.

Солнечные лучи вспыхивали на каждой изогнутой грани, а на крыше сверкал алмаз в форме сердечка.

– Ух ты! – только и смогли выговорить девочки.

– От него весь Лес Дружбы наполняется светом и теплом, – объяснила Голди. – Если его не станет, всё погрузится во мрак и холод.

– Именно этого Гризельда и добивается, – нахмурилась Джесс.

– Привет! – пискнул кто-то тоненьким голоском прямо у их ног.

Девочки посмотрели вниз и увидели бельчонка в крапчатой футболке, который подскочил к ним.

– Вуди! – улыбнулась Джесс, наклоняясь, чтобы обнять его.

Он уже помогал им в прошлых приключениях.

– Нам нужна твоя помощь, – вежливо попросила его Лили. – Мы думаем, что Гризельда собирается напасть на Дом Света!

Вуди ахнул, и его пушистый хвостик задрожал от страха.

– Пойдёмте к маме и папе, – предложил он, приглашая их внутрь.

В Доме Света было полно подсолнухов, и головка каждого цветка была повёрнута к солнцу. Воздух дрожал от волшебного золотистого мерцания.

Две взрослые белки трудились на крыше, начищая до блеска стекло снаружи длинными, пушистыми хвостами. Три бельчонка так же натирали его изнутри. Шуух, шуух, шуух!

Обе белки помахали девочкам:

– Здравствуйте! Добро пожаловать!

– Здравствуйте, мистер и миссис Орешки! – поприветствовали их Джесс и Лили.

Все белки подбежали познакомиться с девочками.

– Это мой брат Дэнни, – сказал Вуди, – и старшие сёстры Хейзел и Лулу.

Из-за спины Вуди выглянул крошечный бельчонок в полосатой футболке.

– А это Софи, – представил её Вуди. – Самая юная из Орешков.

– Здравствуйте! – застенчиво помахала Софи хвостиком.

– Привет, Софи! – поздоровалась Лили. – Очень приятно со всеми познакомиться.

– Орешки, нам нужна ваша помощь, – без промедления объявила Джесс. – Расскажите нам, как устроен Дом Света.

– Конечно, – поспешно спрыгнул к ним с крыши мистер Орешек. – У деревьев столько листочков, что солнце не может пробиться сквозь них к земле, – объяснил он, указывая хвостом на деревья. – Дом Света собирает лучи. А волшебные подсолнухи отражают их, направляя в лес, чтобы наполнить его теплом и светом.

– Мы следим, чтобы Дом Света оставался чистым, – гордо заявил Вуди. – Только наши пушистые хвосты такие мягкие, что могут отполировать его стёкла. Пощупай! – добавил он, взмахнув хвостиком.

Лили погладила удивительно пушистый мех. Он был нежным, как шёлк.

– Какой пышный, – восхитилась она.

– Вы уверены, что Гризельда решила напасть на нас? – печально спросил бельчонок.

– Не волнуйся, мы ей не позволим, – твёрдо заверила Джесс.

– Мы помешаем колдунье, – добавила Лили.

Но в ту же секунду в воздухе резко похолодало. Раздался свист, и на них налетело облако снега.

Джесс услышала хлопанье крыльев и посмотрела наверх.

– О нет! Это же Снеговик, ледяной дракон! – крикнула она.

Глава четвёртая
Ледяное заклятие Снеговика

– Дракон?! – застрекотала миссис Орешек. – Дети, прячьтесь!

Юные белки бросились врассыпную. Вуди и Дэнни с писком кинулись за спину девочкам, а Хейзел с Лулу юркнули под хвост мистера Орешка.

Снеговик, опустившись на землю, фыркнул и засыпал всё снежными хлопьями.

– У-у-у! – завыл он. – Я знаю заклинание, от которого этот лес станет очаровательно холодным!

– Нет! – вскрикнули хором Джесс, Лили и Голди.

– Да! – выдохнул небольшую метель Снеговик.

Направив крылья на Орешков, он запел:

Пусть станет ненавистен
Белкам солнца свет.
Деревья погрузятся в зимний сон,
Тепло сойдёт на нет.

На первый взгляд ничего не изменилось, и Джесс с Лили с облегчением вздохнули.

Но тут Голди вскрикнула:

– Посмотрите на Орешков!

Вся беличья семья прикрыла хвостами глаза.

– Слишком яркий свет, – хором стонали они. – Слишком яркий.

– Солнце – это ужасно, – вздохнул Вуди. – Пусть прекратит светить!

Снеговик довольно оскалился, стряхивая с хвоста льдинки.

Голди ужасно разозлилась и потребовала:

– Сейчас же сделай белок нормальными!

– Вот ещё! – ответил Снеговик и показал ей язык.

Он снова захлопал крыльями, и над Домом Света пронёсся ледяной ветер, а дракон поднялся в небо, взлетев высоко над верхушками деревьев.

Как только он улетел, Орешки, прикрывая глаза, скрылись в зарослях.

– Подождите! – крикнула Джесс. – Вуди! Хейзел! – Бедные Орешки, – вздохнула она, оборачиваясь к Лили и Голди. – Они не смогут чистить Дом Света, если теперь не выносят солнечного света.

Но Лили и Голди с ужасом смотрели на Дом Света. Сверкающее стекло покрылось таким толстым слоем льда, что внутри почти ничего не было видно. Подсолнухи уже поникли от холода. И хуже всего было то, что день словно потускнел – свет больше не поступал в лес.

Голди грустно шмыгнула носом.

– Всё будет хорошо, – пообещала Джесс. – Мы не сдадимся.

– Я знаю, что вы не сдадитесь. – Кошка снова шмыгнула носом.

Вдруг её усы настороженно приподнялись.

В кустах, росших рядом с Домом Света, хрустнула ветка.

– Кто-то идёт! – прошептала Джесс. – Осторожней, это может быть Гризельда.

Девочки затаили дыхание. Но вместо Гризельды из-за куста показалась Софи Орешек. Она дрожала и выглядела очень расстроенной.

Лили опустилась на колени.

– Успокойся, Софи, – сказала она. – Дракон улетел.

Белочка подбежала к Лили, и та, взяв её на руки, погладила шёлковую рыжую шёрстку.

– Когда появился дракон, я спряталась за кустиком, – рассказала Софи. – А теперь вся моя семья заколдована! Надо было выскочить и помочь им, – и она разрыдалась.

– Но ты ничего не смогла бы сделать, – мягко утешила её Лили.

Джесс погладила вздрагивающую от слёз белочку.

– Не волнуйся, Софи, – сказала она. – Мы поможем твоей семье.

– Правда? – всхлипнула Софи и вытерла глазки кончиком хвоста.

Голди кивнула:

– Конечно. Лили и Джесс всегда помогают животным в беде.

– Спасибо! – воскликнула Софи, спрыгнув на землю. – Но сначала нужно привести в порядок Дом Света.

Она подбежала к нему и начала чистить хвостом замёрзшее стекло в стене. В том месте, где пушистый хвост касался стекла, ледяная корка сразу таяла. Но сколько Софи ни тёрла, ей удалось отчистить лишь крошечный кусочек.

– У меня такой маленький хвостик, – загрустила она. – Я не могу сделать всё одна.

Все с тревогой посмотрели на темнеющее небо. Без Дома Света свет в лесу уже начал меркнуть.

Джесс обернулась к Голди:

– Нам нужно снять заклятие Снеговика с Орешков, чтобы они привели Дом Света в порядок. Но сначала надо их разыскать.

– От этого заклятия они возненавидели солнечный свет, – задумалась Лили. – Значит, они убежали туда, где темно и холодно. Голди, ты знаешь такое место?

Кошка покачала головой.

– Тогда просто пойдём их искать, – решила Джесс.

– Если понадобится, мы обыщем весь лес! – поддержала Лили.

– Хорошо, – согласилась Софи, утирая слёзы. – Идёмте.

Она поспешила вперёд, но внезапно остановилась и в ужасе отпрыгнула назад. Прямо перед ней появился холмик земли. Рядом ещё один. Ещё. И ещё!

Джесс подхватила Софи и прижалась к Лили и Голди.

– Что это такое? – прошептала она. – Новое драконье колдовство?

Глава пятая
Малышка Лола

– Стойте здесь, – сказала Джесс, когда возник очередной холмик. – Я посмотрю, не прячется ли поблизости Снеговик. Наверное, это он шепчет заклинания.

Она на цыпочках пошла вперёд, как вдруг – оп! – свежий земляной холмик выскочил прямо у неё под ногами. А в серединке показалась чья-то мордочка! Это был крот в огромных очках в фиолетовой оправе.

Голди подбежала, весело замурлыкав:

– Вот в чём дело! Это кротовьи кучки, и сделала их Лола Копуша!

– Фу-у-ух, – с облегчением выдохнула Лили, улыбнувшись.

– Здравствуй, Голди! – сказала Лола, щуря глазки за стёклами очков. – А кто это с тобой? От неё пахнет мёдом!

– Это Джесс, – ответила Голди, подходя ближе, чтобы кроту было лучше видно. – Девочка. А это Лили.

Лола внимательно посмотрела на Лили и потянула носом.

– А ты… м-м-м… пахнешь клубникой, – заметила она.

– Ты нас напугала своими холмиками, – рассмеялась Лили.

– Простите, – сказала Лола. – Я искала, откуда идёт странный запах – под землёй вдруг запахло каштанами.

– Ой! – воскликнула Софи, выглядывая из-за Лили. – Это, наверное, моя семья. Мы обожаем каштаны.

Розовый носик Лолы задвигался, обнюхивая белочку. Уф, уф…

– Да, – подтвердила она. – От тебя тоже пахнет каштанами.

– А мои родные и правда под землёй? – спросила Софи.

– Наверняка, – ответила Лола. – Идите все за мной. Я проведу вас по самым широким ходам.

Она разрыла для девочек проход, и все спрыгнули вниз вслед за Голди. Софи свернулась клубочком на руке у Лили, обернув хвостиком задние лапки.

Внизу было холодно, пахло свежей землёй, и чем дальше, тем становилось всё темнее и темнее.

– Подождите! – крикнула Лили, пока Лола рыла проход. – Мы ничего не видим!

– Сейчас всё устрою, – отозвалась Лола.

Она разрыла землю над головой, проделав маленькую дырочку, чтобы вниз проник тусклый свет и свежий воздух.

Все пошли за кротом, пока она не остановилась на повороте.

Уф, уф – задвигался её розовый носик.

– Каштанами пахнет где-то рядом, – сказала она.

Все заглянули за угол, и Софи пискнула.

В конце прохода виднелся подземный домик. Наружу было выставлено несколько раскладных стульев. На одном из них в зелёном жилете сидел барсук мистер Полосатик. А на остальных расположились Орешки!

– Всем здравствуйте! – произнёс мистер Полосатик рокочущим баритоном. – Вы тоже решили зайти ко мне в гости?

– Мама! Папа! – крикнула Софи и поспешила к ним, пока девочки с Голди объясняли мистеру Полосатику, что произошло.

– Надо же, – проговорил он, почёсывая полосатую голову. – Неудивительно, что они всё время жалуются на свет.

– Пойдёмте домой, – сказала Софи родным.

– Мы не можем, – ответил мистер Орешек. – Там светит солнце. А нам не нравится свет.

И они наотрез отказались возвращаться.

Софи всхлипнула, и Джесс погладила её по головке.

Голди в замешательстве посмотрела на девочек.

– Если мы не сможем вернуть Орешков в Дом Света, лес навсегда погрузится в холод и темноту.

Глава шестая
Горячие горшочки

– Доберёмся до «Мухомора» – и там что-нибудь придумаем, – предложила Джесс.

Софи взглянула на своих родных, сидящих во тьме.

– Не волнуйся, малышка Софи, – пророкотал мистер Полосатик. – Твоя семья со мной в безопасности.

Все поблагодарили барсука, а Софи обняла на прощание каждую белочку. Лола принялась рыть ход наверх пошире, чтобы все смогли выйти. Софи устроилась на руках у Лили, и они стали выбираться на поверхность.

Очутившись наверху, все в ужасе огляделись кругом. Лес был совсем не похож на то солнечное место, куда они недавно попали, пройдя через Дерево Дружбы. Без Дома Света всё стало серым и мрачным, а воздух – сырым и холодным. Деревья решили, что наступила зима, и быстро сбрасывали листья с ветвей.

– Мы должны всё исправить, – горестно промолвила Голди.

– Можно я пойду с вами в кафе? – попросила Лола. – Я не хочу повстречаться со Снеговиком.

– Конечно, – кивнула Лили, успокаивающе пожимая мягкую лапку крота.

Вскоре они добрались до поляны, на которой стояло кафе. Оно было битком набито дрожащими кроликами, замёрзшими птичками и мышами, у которых зубы стучали от холода, но все потеснились, чтобы освободить место.

– Разбирайте горяные глиншочки, то есть я хотел сказать, глиняные горшочки, – говорил кто-то в центре зала.

Джесс просияла:

– Я, кажется, знаю, кто это!

Они пробрались через переполненный зал туда, где за столом сидел мистер Придумщик, раздавая красно-коричневые горшочки.

– Привет, – сказал он, увидев Голди и девочек. – Что-то холохо с лесом и везде плодно, то есть что-то плохо и везде холодно. Поэтому я придумал «горячие горшочки».

Он протянул их Лили, Джесс и Голди.

Круглые, гладкие горшочки было удобно держать в ладонях. Джесс заглянула под крышку и увидела мягко мерцающие угольки. Все сели, и горшочки вскоре согрели их. Девочки, Голди и Софи почувствовали себя ещё лучше, когда миссис Длинноус вынесла поднос с горячим черничным чаем и булочками с розовыми лепестками.

– М-м-м, – выдохнула Лили, пробуя липкую золотистую начинку, которая пахла розами, но на вкус напоминала тянучку.

– Очень вкусно! – согласилась Джесс, оглядев животных, собравшихся вокруг. – Так что же нам делать? Нужно привести в порядок Дом Света, а Орешки помочь не могут.

Все с интересом стали прислушиваться.

– Может, нам удастся разрушить заклятие Снеговика? – задумалась Лили.

Голди заметила в толпе длинноногого аиста в шлеме с крылышками, который нёс высокую чашу из стебля бамбука.

– Привет, Капитан Небо, – сказала она. – Тебе не встречались драконы во время твоих долгих перелётов?

Капитан Небо кивнул:

– Да, видал одного. Это было интересное путешествие.

– А что ты знаешь об их колдовстве? – не утерпела Лили.

– Единственное, что мне известно, – вы не сможете самостоятельно снять заклятие, – произнёс Капитан. – Нужно уговорить дракона, чтобы он сделал это сам.

Аист окунул клюв в свой чай и, широко шагая, удалился.

– Если он не ошибается, – сказала Лили, – то нужно разыскать Снеговика. Но где он может быть?

Софи задрожала:

– Ледяной дракон, наверное, прячется там, где всегда холодно.

Лола пробралась вперёд:

– А-а-а, я знаю! В Зимней пещере.

Зелёные глаза Голди сверкнули:

– Наверняка он полетел именно туда! Но где это?

– Прямо за Хрустальным ручьём, – объяснила Лола. – Там очень холодно. Я однажды по ошибке попала туда – и чуть не превратилась в ледышку! Больше туда ни за что не пойду!

– Он точно там! – воскликнула Джесс. – Лола, тебе не обязательно с нами идти, просто расскажи, как разыскать эту пещеру.

– Да это очень просто, – ответила крот. – От истока Ивовой реки идите не к Хрустальному ручью, а в обход лабиринта. Ищите мерцающий куст, вход в пещеру прямо за ним.

– Мерцающий куст? – удивлённо переспросила Голди. – Никогда не слышала, что в Лесу Дружбы есть такой.

– По крайней мере, найти будет легко, – пожала плечами Джесс. – Идёмте!

– А я пойду к Орешкам, скажу, чтобы не волновались, – вызвалась Лола.

Девочки, Голди и Софи помахали Лоле и всем остальным на прощание и отправились в путь. Но когда Лили проходила мимо Дерева Дружбы, она воскликнула: «Стойте!» – и побежала за плащами, оставленными под дубом.

– Становится холодно даже с горячими горшочками, поэтому не помешает потеплее одеться, – объяснила она.

Девочки надели плащи.

– Эй, Лили, повернись-ка, – попросила Джесс.

Она взяла Софи на руки и сунула её вместе с горшочком к Лили в капюшон с меховой опушкой. Белочка, обернув хвост вокруг лапок, зевнула.

– Ой, как уютно, – улыбнулась она. – Спасибо, Джесс.

И они пошли дальше, сжимая в руках горшочки, которые были всё ещё восхитительно тёплыми. Наконец впереди показалось чудесное сияние.

– Мерцающий куст! – радостно засмеялась Лили, увидев его.

– А бедняжка Лола не могла разглядеть, что он не сам сияет, – хихикнула Джесс, посмотрев на куст.

Он был весь усыпан изумительными светлячками, которые лакомились его листьями!

– А вот и вход в Зимнюю пещеру! – сказала Голди, раздвигая листья.

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как по всей пещере раскатилось эхо. Девочки и кошка остановились, а Софи зарылась поглубже в капюшон Лили.

– Что это? – спросила Джесс. – Похоже на какой-то ужасный смех.

– Нужно идти дальше, – сглотнув, произнесла Лили.

Она сделала ещё шаг вперёд и вдруг ахнула:

– Смотрите!

Джесс с Голди подошли поближе. Софи выглянула из-за плеча Лили, и они все вместе вгляделись в глубь пещеры.

– Ух ты! – выдохнула Лили.

В пещере было темно, но от света горячих горшочков все своды, покрытые льдом, переливались и мерцали. Сверху свисали длинные сосульки, а на земле поблёскивали покрытые изморозью камни.

А в центре пещеры сидел, прикрыв глаза хвостом, Снеговик, и всё тело его сотрясалось, но не от смеха… а от рыданий!

Глава седьмая
В Зимней пещере

Снеговик всхлипнул. С каждым вздохом из его пасти вырывался снежный вихрь.

– Что с ним? – спросила Джесс, и облачко пара вылетело у неё изо рта.

Голди навострила уши:

– Он что-то говорит… насчёт темноты.

– Мы должны помочь ему, – заявила Лили, шагнув к несчастному дракону.

– А если он и на нас нашлёт заклятие? – спросила Голди. – Кто тогда поможет Орешкам и спасёт Лес Дружбы?

Снеговик опять всхлипнул и выпустил ещё больше снежных хлопьев.

Лили и Джесс переглянулись. Голди была права. Зачем они сюда пришли? Пока они раздумывали, Софи закопошилась в капюшоне у Лили, выскочила наружу и сбежала вниз по спине девочки.

– Софи, нет! – панически прошептала Джесс.

Но белочка не слушала.

– В прошлый раз я спряталась, но больше не буду! – затараторила Софи, спрыгнув на пол и храбро подбегая к дракону. – Сейчас же сними заклятие с моей семьи, подлый дракон! – выкрикнула она, подбежав прямо к Снеговику.

Рыдания прекратились.

Дракон распахнул глаза и вскочил на когтистые лапы. Он закружился на месте, открыв пасть, словно вот-вот зарычит. Но, к удивлению девочек, вдруг опять заскулил.

– Кто здесь? – скулил Снеговик, едва держась на дрожащих чешуйчатых лапах. – Чудовище пришло за мной?

Софи поражённо посмотрела на него.

– Нет, это я, Софи Орешек, – ответила она. – И мои друзья. С чего ты взял, что мы чудовища?

Снеговик перестал дрожать.

– В темноте никогда точно не знаешь, кто рядом, – проворчал он. – Кто угодно может скрываться в ней.

– Снеговик боится темноты! – прошептала Лили. – Вот почему он плачет!

– Конечно! – сказала Джесс. – Без Дома Света в лесу стало темно и холодно. Снеговик любит холод, но ему не нравится темнота!

– Вы правы! – согласилась Голди, и её зелёные глаза сверкнули. – Мы выяснили это благодаря умнице Софи! А так бы никогда и не догадались.

Лили взглянула на горшочек, который держала в руке. Это натолкнуло её на мысль.

– Если мы поможем Снеговику, может, он отплатит нам тем же и снимет заклятие с Орешков.

Она приподняла крышку, и тёплый свет озарил всё вокруг. Свисающие сверху сосульки засверкали как роскошные люстры.

Снеговик поднял голову, и широко раскрыл глаза.

– О-о-о! – выдохнул он, выпуская облачко снега. – Свет!

Лили, шагнув к нему, протянула горшочек.

– Он будет твоим, – сказала девочка, – если ты для нас кое-что сделаешь.

Снеговик протянул лапу к горшочку и тут же отскочил назад.

– Горячо! – завопил он. – Он горячий! Ненавижу горячее!

И, сердито зарычав, засыпал их снегом.

Лили стряхнула снежинки с чёлки и с тревогой посмотрела на Джесс и Голди. Что теперь делать? Софи подбежала к ним, и они все вместе прижались к стене.

– Если бы только горшочек не был горячим, – вздохнула Голди.

– Нам нужно взять у мистера Придумщика фонарь со светлячками, – предложила Джесс, вспомнив одно из прежних приключений. – Они светят, но не греют.

– Знаю! – воскликнула Софи. – Снаружи полно светлячков. Может, они помогут осветить пещеру Снеговика?

Голди со всех лап побежала к кусту.

– Снеговик, мы придумали, как сделать Зимнюю пещеру красивой и светлой, – сказала Джесс. – Но мы хотим, чтобы и ты для нас кое-что сделал. Ты снимешь заклятие с семьи Софи?

– Не могу, – ответил дракон.

– Но почему? – спросила Джесс.

– Это заклятие Гризельды, она заставила меня наколдовать, – объяснил он.

Джесс вспомнила, как плохо обращалась Гризельда с драконами на Солнечной поляне.

– Гризельде нравится приказывать, да? – сказала она.

Снеговик кивнул.

– И всё же тебе не обязательно делать то, что она скажет, – продолжала девочка.

Снеговик озадаченно посмотрел на неё:

– Не обязательно?

– Нет, – подхватила Лили мысль Джесс. – Гризельда всего лишь колдунья, а ты большой, сильный, страшный дракон!

Снеговик гордо выпятил грудь.

– Драконы не обязаны выполнять приказы колдуний! – завершила свою речь Джесс.

Снеговик взревел, и вся пещера наполнилась летящим снегом.

– Гризельда не может мной управлять! – выкрикнул он. – Я сниму заклятие, нравится ей это или нет! Фу-у-у-у-у!

И он, фыркнув, выпустил целый вихрь снежных хлопьев.

Храбрая Софи подбежала к Снеговику и обняла его.

– Спасибо! – процокала она.

Девочки радостно захлопали в ладоши.

– Теперь осталось только, чтобы Голди уговорила светлячков, – сказала Лили.

– Об этом можно не беспокоиться, – улыбнулась Джесс. – Смотри!

Голди уже вернулась в пещеру, а за ней летел целый рой светлячков. От их мерцания ледяная пещера засверкала как звёздное небо.

– Ты должен пообещать, что не обидишь светлячков, Снеговик, – строго сказала ему кошка.

Дракон довольно огляделся.

– Восхитительные блёстки, – выдохнул он, и вылетевшие из пасти снежинки засверкали в мягком свете.

Снеговик смущённо посмотрел на Софи и девочек:

– Спасибо.

Лили улыбнулась. Благодаря Софи они обнаружили, что дракон вовсе не такой уж плохой.

– Пожалуйста, Снеговик. А теперь давай снимем заклятие!

Они оставили светлячков в Зимней пещере и поспешили вместе со Снеговиком к мистеру Полосатику.

Когда дракон заглянул через дыру в подземный сад, Лола и пожилой барсук ахнули от изумления. По просьбе Джесс хозяин дома позвал Орешков, чтобы Снеговик их видел.

– Снеговик собирается снять заклятие, чтобы вы снова полюбили солнечный свет, – рассказала Лили белкам, чувствуя на затылке ледяное дыхание дракона.

Снеговик, задумавшись, поскрёб чешуйчатую голову.

– Вспомнил! – воскликнул он. И, захлопав крыльями, запел:

Пусть белки станут прежними,
Полюбят солнца свет.
Заклятие Гризельды
Дракон сведёт на нет.

И юные Орешки тут же запищали:

– Как темно!

– Где мы?

– Вас заколдовали, и от этого вы все спрятались под землю, – объяснила Джесс.

– Нам нужно обратно в Дом Света! – заявил мистер Орешек. – Идёмте, дети.

Лола и мистер Полосатик помогли им выбраться наружу. Орешки очень испугались, увидев дракона, но Софи быстро их успокоила, рассказав всю историю. Белки не знали, как и благодарить девочек и кошку.

– А ты, Софи, – сказал ей папа, – самая смелая белочка! Мы все гордимся тобой.

Все обнялись на прощание, а миссис Орешек передёрнулась:

– Б-р-р-р! Надо побыстрее привести Дом Света в порядок, пока лес совсем не замёрз. Бежим, Орешки! У нас много дел!

И она бросилась вперёд.

Голди улыбнулась:

– План Гризельды опять сорвался, а Дом Света скоро снова засверкает!

Лили обернулась к дракону:

– Спасибо, что освободил их. Ты больше не будешь колдовать, правда?

Снеговик помотал головой:

– Я буду играть в Зимней пещере! От светлячков там стало так светло и красиво!

Девочки и Голди попрощались с драконом, и он, пару раз взмахнув крыльями, взмыл над их головами и полетел прочь. Лили, Джесс и кошка улыбнулись, а потом поспешили за своими друзьями-белками. Пора было наводить порядок в Доме Света!

Глава восьмая
Солнечный свет

Подбежав к Дому Света, Голди с девочками увидели, что вся беличья семья выстроилась в ряд перед мистером Орешком.

– Готовы, ребята? – спросил он. – Мы мигом начистим все стёкла! Распушить хвосты!

Белки встряхнули хвостами, которые сразу стали мягкими и пушистыми, как головки одуванчиков, а потом принялись счищать иней со стёкол. Шуух! Шуух! Шуух!

– Чистить стёкла мы не умеем, – сказала Джесс, – но чем-то ведь можем помочь?

– Можете полить подсолнухи, – предложила Софи.

Свет снова проник внутрь дома, а подсолнухи, напившись воды, выпрямили стебли, подняли головки и повернули их к солнцу.

Меньше чем за час Дом Света был почти убран. И когда Софи смахнула последний кусочек наледи, солнце вышло из-за туч. Лучи засияли на повёрнутых к нему цветах, и золотистый свет, аркой вспыхнув над отполированным стеклом, рассеялся по всему лесу.

Мрак отступил.

Все восхищённо ахнули и выбежали наружу, чтобы согреться под тёплыми лучами.

Белки, сцепившись хвостами, закружились в хороводе, помахивая лапками.

Девочки засмеялись, но вдруг Лили вскрикнула:

– Смотрите!

Светящийся шар, пролетев по Солнечной поляне, взорвался, рассыпаясь искрами во все стороны. Когда они рассеялись, в середине, потрясая кулаком, показалась Гризельда.

– Ах вы вредные девчонки! – пронзительно закричала она. – Вы погубили мой план!

– Это был вредный план! – ответила Джесс. – Мы должны были остановить тебя, чтобы спасти лес и всех его чудесных жителей!

– Чудесных жителей, пф-ф-ф! – провизжала Гризельда. – Ну погодите, в следующий раз вам меня не остановить. Снеговик перестал меня слушаться, но у меня осталось в услужении ещё три дракона. Они меня не подведут!

Она щёлкнула пальцами и исчезла во вспышке дурно пахнущих жёлто-зелёных искр.

Белки потрясённо смотрели друг на друга. А Софи, выскочив туда, где только что стояла Гризельда, показала язык, и все расхохотались.

– Ну что ж, вы, наверное, проголодались после такого приключения, – сказала миссис Орешек, вынося корзинку для пикника, и вскоре все угощались вкуснейшим ореховым хлебом с фундуковым маслом и маленькими абрикосовыми пирожками.

Когда всё было съедено, Лили и Джесс засобирались домой. Они попрощались с Орешками и крепко обняли Софи.

– Ты очень умная и смелая белочка, – прошептала Лили.

Когда Голди проводила их до Дерева Дружбы, стало уже так тепло, что Лили и Джесс сняли плащи и понесли их в руках. По дороге они встретили немало зверушек, которые сидели на травке, наслаждаясь солнышком.

– Смотрите, – улыбнулась Голди, указывая на куст шиповника.

Он был весь усыпан белыми бутонами.

– Благодаря вам он снова зацвёл. От Дома Света пошло волшебство, и на деревьях скоро вырастут новые листья.

Когда они дошли до Дерева Дружбы, Голди дотронулась лапкой до ствола, и в нём появилась дверца. Кошка обняла девочек.

– Гризельда наверняка придумает новый план, чтобы выгнать нас из леса, – вздохнула она. – Ведь у неё есть ещё три дракона. Но я уверена, что вы снова придёте на помощь.

– Конечно, – сказала Джесс.

– Мы всегда готовы помочь, – добавила Лили.

Они шагнули в золотистое сияние и почувствовали знакомое покалывание, которое означало, что они становятся прежнего роста.

А на Золотом лугу гроза уже стихала. Когда девочки перешли через ручей и направились к ветеринарной клинике, дождь уже прекратился и из-за туч показалось солнышко.

– Радуга! – закричала Джесс, указывая на красивую арку, протянувшуюся через небо.

Мистер Харт, открыв дверь сарая, подозвал их к себе.

– Теперь, когда вышло солнце, – сказал он, – почему бы вам не пристроить эту коробку на каштане? Это будет домик для трёх бельчат, которых вы принесли. Мы будем присматривать за ними и подкармливать, – добавил он. – Кто знает, может, их родители вернутся?

Лили взяла коробку и проволоку в пластиковой обмотке, чтобы прикрутить домик к дереву.

– Выберите солнечное местечко, – крикнул им вслед мистер Харт! – чтобы бельчатам было тепло.

Лили и Джесс обменялись понимающими улыбками.

Они знали одну беличью семью, которая обожала солнце!

Советы от Лили и Джесс по уходу за животными

Лили и Джесс помогли многим животным, как в Лесу Дружбы, так и в реальном мире.

Вот их лучшие советы по уходу за белками, такими как Софи Орешек:

1. Белки очень умны. Живущие в городе быстро привыкают к тому, что человек готов их угостить, однако лучше всё же не кормить белку с рук – испугавшись, зверёк может поцарапать или укусить. Ещё белки, как и всякие бездомные животные, могут являться переносчиками неприятных болезней типа лишая.

2. Белки всеядны: кроме растительной пищи они питаются также животной – птичьими яйцами, насекомыми и т. п. Значит, белку можно угостить не только орехами, но и мелко порезанным кусочком варёного мяса или яйца. Семечки подсолнечника и арахис – не очень хороший корм для белок. В дикой природе они их не едят.

3. Белки делают запасы на зиму – прячут в дуплах деревьев или зарывают в землю орехи и семена. Они часто забывают про свои кладовые, которыми питаются другие животные, а сами белки часто пользуются запасами бурундуков. Самое тяжёлое время для белок – ранняя весна, когда ещё нет ни почек, ни тем более молодых листиков, а запасы уже съедены или сгнили. Поэтому лучше всего подкармливать белок в это время.

4. Белки не только очень хорошо лазают и прыгают, но ещё и прекрасно плавают.

5. В мире насчитывается около 280 видов белок. Самый маленький представитель – белка-крошка, или мышиная белка, длиной всего 10–15 сантиметров вместе с хвостом. Представители рода Гигантских белок могут достигать в длину около одного метра (вместе с хвостом).

Весёлая головоломка

Сможешь найти пять различий на этих двух портретах Софи Орешек?

1. Нет правой брови

2. Справа нарисован лишний ус

3. Не хватает оборки на правом рукаве

4. Нет полосочки на грудке над лапками

5. Слева не хватает листьев

Собери всю коллекцию!

Закрась бабочку около тех книг, которые у тебя уже есть!